Ved KOL, sker der især en nedbrydning af alveolesækkene. Dette vil sige,
at alle de små alveolevægge bliver nedbrudt, og alveolesækken nu er et stort
uelastisk hulrum. Dermed bliver diffusionsarealet mindre, og gasudvekslingen
har svært ved at finde sted. Dette betyder at lungefunktion gradvidst vil blive
mindre.
Ved nedsat lungefunktion grundet KOL, er det vigtigt at måle
respirationsfrekvens samt saturation.
Respirationsfrekvensen angiver hvor ofte man trækker vejret og angives
som antal pr. minut. Respirationsfrekvensen stiger i takt med fysisk aktivitet.
Dette sikrer en hyppig udskiftning af luften i luftvejene, og vil øge den
alveolære ventilation. O2 i alveolerne vil derved blive højere, hvorimod
koncentrationen af CO2 bliver lavere, idet alveoleluften hyppigere blandes
med atmosfærisk luft (2, p. 131).
Respirationsfrekvensen for KOL patienter vil typisk ligge højt eks. på
23, fordi respirationscentret forsøger at sikre, at kroppen får den ilt den har
brug for. At respirationsfrekvensen er høj betyder samtidigt, at kroppen
forsøger at kompensere for den manglende ilt, idet kroppen kun får nok ilt til
cellerne, ved at trække vejret hurtigere end den normale respirationsfrekvens,
der ligger på 12-16 vejrtrækning i minuttet.
Respirationsfrekvens og saturation er stærkt forbundet, idet
saturationen viser, hvor stor en procentdel af hæmoglobinet der transporterer
ilt med fra lungerne.
Hæmoglobin er en del af erytrocytterne og giver den røde farve. Hvert
hæmoglobinmolekyle består af 4 proteiner og 4 hæmgrupper, og det er til selve
hæmgruppen at der kan bindes 4 ilt molekyler (2, p. 104).
Den optimale saturation er mellem 95% og 99% (2, p. 149). I det følgende
vil vi give et eksempel på en KOL patients saturation. Eksempel: KOL patientens
saturation er 85% uden ilt, og derved optager KOL patienten ikke den mængde ilt
han/hun kunne binde i blodet. Derfor får KOL patienten tilført ilt via et
kateter gennem iltbrille.